专栏观察

为体验而战 4T4R引发的速率革命正在路上

 2017年,是我国深入实施“提速降费”的第三年。今年以来,三大运营商相继推出流量不清零政策,不断降低流量资费其目的是要满足用户日益增长的网络体验需求。

不止我国,放眼世界,移动网络提速乃全球趋势,从而,前沿技术不断突破了网络速率屏障,手机终端的芯片、天线等部件的技术创新也为移动网络提速创造了前所未有的条件。种种迹象表明,一场为手机用户网络体验而战的速率革命正在引爆。

手机产业竞争不应止于硬件

作为直接为用户网络体验赋能的贴身终端,智能手机市场日趋同质化,竞争剧烈、厮杀不停,而冷静地去看,实际上近几年来,手机产业的竞争多是停留在硬件层面,从外观、配置、摄像头、指纹识别等硬件上展开竞争。

实际上,从硬件配置上去竞争本也无可厚非,因为用户体验的源头就是需求的满足,诸如双摄像头、指纹识别等硬件上的升级,带来的的确是用户体验的提升和需求的极大满足。然而,也正是因为硬件竞争效果往往立竿见影,手机厂商则更痴迷于此,以至于在硬件层面的竞争成为手机厂商应战的焦点,无论是双摄还是全面屏,几乎是在不到一年的时间里就演变成了千机一面的同质化竞争旋涡。

然而,用户的体验是无止境的,尤其是随着智能手机快消品化,市场的竞争需要技术上的布局来引领差异化竞争,存量时代的特性也需要技术上的变革去激活存量用户换机需求。这里的技术,更多是直戳用户痛点的趋势性变革。那么,手机用户的核心痛点是什么?在移动互联网成为主流生活方式的前提下,答案就是两个字——速率。即,用户对移动网络连接速率的追求是无止境的,天下武功唯快不破,厂商应该注重去提升手机的网络速率,带给用户超乎预期的需求满足。

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对此,我们目前可以看到的是,4R正在成为手机厂商提升用户速率体验的一大方向。通过无线网络的基站有4根天线发射数据(4T4R)且手机终端有4根天线接收数据(4R),实现4x4MIMO多入多出(Multiple Input Multiple Output)。原理是基站和终端同时使用多重天线收发信号,以此增加数据传输速率和准确性。不过MIMO技术并非简单地增加天线数量,实际上背后还有大量的通信机制和算法等作为支撑,目前几款旗舰机型已经加入竞技场,市面上4R智能手机有三星S8/Note8、华为Mate10 Pro/P10 Plus、Sony Xperia、小米MIX2。这些机型的推出,也正在引领手机产业走拍摄、UI设计同质化旋涡,进入差异化的技术变革时代。

为用户网络体验而战 一场席卷全球的速率风暴

这场产业革命的爆发,还有芯片商、运营商和解决方案提供商。

就芯片产业而言,高通今年发布的骁龙835处理器就支持4x4 MIMO,华为在2016年也推出了支持4x4 MIMO的麒麟960芯片。而在芯片可以支持的同时,国内外的运营商也纷纷联合解决方案提供商,大力发展4T4R。

在国外,爱立信为日本UQ通信等公司进行了4T4R商用部署。华为为南非MTN、法国SFR、巴西Claro等提供了4T4R网络部署。新加坡第二大移动运营商StarHub也使用Nokia的4X4 MIMO技术以及LTE-Advanced载波聚合成功展示了600Mbps的峰值下载速度,这在东南亚地区尚属首例。此外,泰国true在全国部署了4T4R网络,土耳其Turkcell 则以4T4R为基础全国部署4.5G网络。

在国内,移动、联通、电信三大运营商也纷纷发力。譬如,今年世界移动大会期间,上海联通采用4T4R为主的一系列前沿技术,针对室内覆盖和宏网多种场景全面发起4G网络提容提速,通过采取4T4R技术,并配合三载波聚合和256QAM高阶调制技术,实现了网络峰速能力达到1Gbps。

此前,厦门电信也在岛内试点4T4R解决方案,并验证了4x4MIMO、256QAM等4G持续演进的关键技术,数据显示,在15M带宽下基于4R原型终端路测,用户的下行峰值速率达到203.5Mbps,相比于原网络下的91Mbps,峰值速率整整快了一倍多。对于普通2R终端场景,边缘速率比增50%。

此外,中国移动的TDD现网已经完全支持8T8R,即发射和接收天线都有8根,硬件上完全可以支持4x4乃至8x4MIMO,只需更新软件即可开通。

可以说,在手机厂商、芯片商、运营商和解决方案提供商的合力下,一个以4T4R为主的全新速率时代正在开启。

4T4R或洗牌手机产业 打开移动互联新想象空间

之所以说4T4R正在开启全新速率时代,主要在于其有着相对于2T2R显著的速率提升优势。伴随着支持4R(4天线接收)的智能手机问世,以及运营商提容提速的推进下,相对于2T2R,用户在4T4R网络上能立刻体验到2倍的速率。

不仅如此,4T4R还能为网络连接提供更好的覆盖,在信号较差的情况下,能降低60%的掉话率,用户体验大幅提升。无论在室内弱覆盖场景、移动场景还是热点区域,4x4 MIMO都能提供更稳定、高速的连接速率。以上海为例,有使用华为P10 Plus真机的测试结果表明,4x4 MIMO相较于传统的2x2 MIMO,用户平均下载速率的确可以提升到2倍,对于信号弱的地方,用户下载速率甚至可以达到3倍。也就是说,无论用户处于什么样的环境下,速率都会得到大幅提升。在室内以及商场热点等区域,用户均可以享受流畅的网络体验。

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换言之,只要用户持有支持4天线的手机,即可享受4T4R带来的2倍下载速率。而速率的成倍提升,带来的则是用户在观看高清视频、进行实时游戏等场景中的更畅快上网体验,这是之前从未有过的。

而4天线手机的出现、4T4R网络的全球铺开部署、以及运营商推出不限流量套餐包,于此,我们迎来的将是一个流量和速率盛宴的全新时代,带给存量状态下的手机产业前所未有的发展机遇。可以预见的是,随着网络侧多天线技术不断推进,终端侧是否支持4天线将成为手机产业新的竞争力指标,而这一指标考验的恰恰是手机厂商的核心技术能力,只会打价格战、铺广告的厂商要颤抖了。

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