IT业界

机器变人的未来 恐怕也是BAT的“菜

  ■IT时报记者 郝俊慧

  在“中国制造2025”东风劲吹下,11月3日召开的第17届中国国际工业博览会(以下简称工博会)获得了前所未有的瞩目,中共中央政治局委员、国务院副总理马凯出席并宣布开幕,展览馆从上海国际展览中心搬到了国家会展中心,展示面积从18万平方米增加到23万平方米。

  机器人展无疑是本次工博会最大的亮点。从2013年第15届工博会首次为工业机器人单独设馆开始,短短两年后,今年机器人展的布展面积从1万平方米扩展到3万平方米。第四次举行的中国机器人高峰论坛上,ABB、发那科、库卡、柯马国际四大机器人巨头和新松、新时达、哈工大等国内机器人公司悉数到场。 

  与往年不同的是,今年机器人的浪潮逐渐从工业机器人向服务型机器人转移,高峰论坛上,上海市机器人行业协会会长、上海东浩兰生集团党委书记戴柳透露的数据是,国内真正运用机器人的服务型企业数量不足1%,这是一片巨大的新兴市场。

   但与市场相对固定、接受程度和技术水平相对较高的工业机器人相比,可以给人端茶倒水、陪伴老人、护理病人,甚至只是做一个玩伴的服务型机器人,要想真正成为“家庭成员”,讲故事的时间还要更长一些。

  现场:餐厅机器人难替代服务员 

  在工博会的机器人展上,多家展出的服务型机器人功能都高度类似:送餐、导购或者迎宾。在国内知名机器人公司新松的展区,一位来自广州的刘先生对导购机器人很感兴趣,但在反复询问之后,他的热情有点受打击。

   刘先生是一位酒品经销商,公司里有数百名导购员,分散在各个不同的餐饮场所和超市,每名员工每年成本至少要4万元,但让他更头疼的是人员管理,“人多了不好管。”今年开始,几则机器人餐厅的消息让他开始对这种新型产品有了兴趣,“如果能替代真人,只要给它下指令,不就很简单了吗?”

  听说今年工博会有机器人展,刘先生特意从广州飞到上海考察市场,可几个展商问下来,他觉得自己有点过于理想了。据新松现场工作人员介绍,一台迎宾机器人的市场标准价是30万元左右,这大大超过了刘先生的预算,更关键的是,机器人对人工的可替代性从目前来看,还很难做到,比如机械手的精准度、人机交互的智能性、对客人需求理解的准确性,都难以达到刘先生的要求。

  “目前大多数服务机器人对人工的替代性大概只有15%-20%左右,最多也只能替代40%左右的工作。”上海盛顺机器人有限公司销售总监牛国华告诉《IT时报》记者,他们公司成立于3年前,目前主要研制开发的机器人也都以导购、迎宾、教育为主。

  “严格意义上说,40%的替代率其实就是不可替代。”哈工大机器人集团副总裁乔徽对此并不讳言,目前相对热闹的餐饮、导购等服务机器人,智能的水平还相对比较初级,它们更多时候承担的是为门店增加噱头、吸引客流的作用,而并非可以真正替代人工,“一个送餐机器人得配一个服务员端菜,甚至有时候因为机器人客流增加,反而需要增加人工。”

  新松在这次工博会上展出的第一代迎宾导购机器人,据工作人员介绍,这个机器人并不具有联网的功能,客户可以通过语音或者触摸屏向它提出自己的需求,机器人在自己本地系统里搜索答案后回答客户。但这样的功能,与原先银行大堂里的迎宾电脑并无太大的区别。不过,新松的第二代送餐机器人增加了人脸识别、云端联网等功能,可以做简单的人机自然语言对话,他们准备用这款产品替代第一代无摄像头的送餐机器人。

  一眼难望穿的蓝海

        热情的创业者 

  在不同人的语境中,服务型机器人代表不同的含义。尽管送餐、导购、迎宾是目前关注度和市场进入较多的服务型机器人,但在乔徽眼里,服务型机器人的外延远不止这些。乔徽将服务型机器人分为两类:个人/家庭服务型机器人和专业服务机器人,前者包括玩具机器人、教育培训机器人、医疗护理机器人、安全监护机器人等等,后者外延则更为广泛,包括无人投递机器人、下水道工作机器人、伐木机器人、太空探测机器人等等。

   根据IFR(国际机器人联盟)统计,2013年全球服务机器人市场规模约为52.7亿美元,家用服务机器人销量400万台,较2012年增长28%,达到17亿美金。未来预估服务机器人市场,到2017年,全球服务机器人市场规模将达到300亿美元,其中专业服务机器人市场可达189亿美元,个人家庭服务机器人市场可达110亿美元。销量方面,2014年到2017年全球服务机器人需求总量将达到3160万套,其中专业服务人的需求量是13.5万台,个人/家庭机器人3150万台。

  潜力巨大的市场,在“万众创新大众创业”的大环境下,自然成为创业的热土。记者采访的多个服务型或者特种机器人公司,成立时间一般不超过三年,公司人数在五六十人到一百多人不等,基本都在创业初期。盛顺成立于2012年,母公司是新世傲集团,其主营业务是服装纺织及相关行业。从服装到机器人,跨度不可谓不大,成立盛顺的初衷也是在为集团寻找新的转型方向,“老板觉得机器人是未来发展趋势。”牛国华告诉记者。同样成立于2012年的陕西九立机器人,研发、生产销售的机器人是特种机器人,其实也就是乔徽概念中的专业服务机器人,比如教育机器人、管道机器人、侦查机器人,目前有员工50余人。乔徽所在的哈工大机器人集团则更加年轻,尽管哈工大是国内研究机器人最早的高校之一,但直到2014年12月才成立了公司,尝试将实验室的产品商业化。

  创业者对于服务型机器人的热情,在本届工博会上也可看出一二。在工博会上,除了机器人专业展区,在其他如创新科技展、高校科技展等场馆,都可以看到有机器人在端着盘子走来走去,“这个市场都快要从蓝海走向红海了。”牛国华透露,目前一般厂家的送餐机器人价格在7-8万元/台之间,但预计明年这个价格将下降至3万元,降幅达50%。

  除了生产者众多,牛国华的判断还基于这两年市场对服务型机器人的热情。据他介绍,三家电信运营商、大型银行、超市都在试点用机器人替代营业员,有的公司至少已经试验了半年以上。今年12月1日,盛顺生产的迎宾机器人便将出现在上海电信的信息生活馆。

  冷静的资本

  东义资本投资银行部副总监赵阳最近一直在看与机器人有关的项目,在这个言必称“中国制造2025”的时代,机器人及其相关产业在未来十年中的行情被一直看好,赵阳也希望可以借这股浪潮挖掘出一些比较好的机器人项目,做PRE-IPO(上市前)投资。在考察了诸多机器人项目后,他决定关注的焦点仍然集中到工业机器人领域,“服务机器人的市场还不确定,而且最重要的人机交互技术仍很初级,大多只是添加了简单的语义分析模块,是已有技术的堆砌,商业价值不高。”

  相较于高精尖的工业机器人,服务型机器人创业的门槛较低,尤其是送餐、导购型机器人,在硬件上要解决的主要是行走和手臂的控制,这在工业机器人的厂商看来,实现并不困难,国产焊接机器人的主要厂商——上海新时达机器人有限公司副总经理周朔鹏告诉《IT时报》记者,单臂操作的工业机器人对精准性和敏捷性的要求,远高于服务型机器人,尤其是现在只有双臂、实现简单端盘子功能的送餐机器人。相较于已经被市场普遍接受的工业机器人,服务型机器人的智能化相对初级,新时达在近期内不会有太多考虑。

  万元机器人何时进入家庭

  难以突破的三大瓶颈

  哈尔滨工业大学,一向被视作国内机器人技术研究的摇篮,我国第一台弧焊机器人、第一台爬臂机器人、第一台空间机器人等众多国内机器人领域的第一,都诞生在哈尔滨工业大学。然而,即便拥有如此深厚的积淀,乔徽仍然大喊,“人不够用!”

  与工业机器人一般是在特定环境下生产特定产品不同,服务型机器人的环境完全未知,而服务的本质要求它必须要与人交互和协作,在安全性、复杂性方面要考虑更多,对机器人的识别能力、判断能力的要求也比工业机器人高得多,需要具备强大的适应环境能力。事实上,服务型机器人对于软件开发、人工智能的技术要求更高,而具备这些素质的人才,恰恰与互联网公司对人才的要求一致。“最近几年,互联网公司把整个人才市场的价格都炒起来了,软件工程师、算法工程师,工资都很高。”乔徽曾经想招一个交互工程师,可到腾讯一看,这样的人年薪都是五六十万元,而服务机器人行业本身市场又没起来,创业公司很难支付如此高的薪资。

  除了人才瓶颈外,成本也是巨大的门槛。“对服务型机器人来说,智能性、适应性是必要条件,这导致它的开发成本非常高。”乔徽认为,虽然目前常见的扫地机器人也被称为“机器人”,但最终能进入家庭的,一定还是“类人形机器人”,但这种机器人,从电机到双足和手臂运动控制、再到环境感知和复杂任务规划等等,每一个环节都极具挑战。目前世界上公认最好的类人形机器人是日本本田公司研发的ASIMO,据说制作成本达到300万-400万美元,就连世界著名的法国机器人公司Aldebaran Bobotics生产的只有58厘米高的NAO,售价也要8000美元。九立机器人的工作人员告诉记者,他们目前研发的人形机器人,核心部件如果采用国外零部件,成本至少是国产的一倍以上,比如瑞士的一款电机就要上万元,而且到货周期无法确定,等几个月甚至半年是常有的事。但国内同类产品在技术和工艺上,确实与国外产品有不小差距。

  盛顺的最终目标也是进入家庭,比如老人照看机器人、护理机器人,但同样被成本挡住了,牛国华认为,只有当家庭机器人的价格降到万元以内,甚至七八千元,才有可能刺激巨大的消费需求。

  未来或许是互联网公司的

  被互联网公司抢去的不仅仅是人才,很有可能还有服务机器人的未来。

  放眼全球,世界上最大的几家互联网公司都已经对机器人,尤其是类人形家庭机器人表示出浓厚的兴趣。2013年底,谷歌一口气收购了8家机器人公司,其中便有由日本东京大学前机器人专家组成的团队Schaft。2015年6月,日本软银集团、阿里巴巴集团及富士康科技集团宣布达成协议,阿里与富士康将分别向软银旗下的软银机器人控股公司(SBRH)注资145亿日元(约合1.18亿美元)。完成注资后,阿里及富士康将分别持有SBRH 20%的股份,软银持有60%的股份,SBRH 旗下的人形情感机器人Pepper是一款家用人形机器人,其销售对象是现代化都市中逐渐增长的老龄化人口。机器人Pepper的税前售价为21.384万日元(约合人民币1.1184万元),应用软件和故障维修等费用另计,3年间的花销或可达到95.6448万日元(约合人民币5万元)。国内搜索引擎巨头百度,在今年的百度世界大会上的重头戏也是推出了自己的机器人“度秘”,基于人工智能和百度的生态系统,既可以是手机上的一个小按钮,也可以是陪伴在你身边的机器人。

  “未来的服务型机器人系统一定会平台化,所有市场参与者都可以加入,由平台做大的体系整合。”周朔鹏认为,这个领域是互联网企业的强项,而且也一定会与互联网、物联网做深度整合,工业机器人厂商很难维护如此长的产业链。

  目前哈工大机器人正在与腾讯公司谈合作,将微信嵌入到机器人系统中,这款产品将于明年的CES上展出,可以想象的情形是,你将对这一台有着“微信大脑”的机器人说话、聊天、看新闻。

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