为了帮助建立一套评估系统以提升教师教学的有效性，去年11月我们为田纳西州的孟斐斯、佛罗里达州的希尔斯博拉芙县、匹兹堡和洛杉矶的合作伙伴提供了3.35亿美元的资助。教师工会代表的参与和支持是我们选择这些地点的主要考虑因素。
评估教师并帮助他们改进属于一种创新的建立，而要求教师接纳对传统个人系统的改变则属于创新的实践。创新的建立或实践在这种情形下很难分的清 楚。因此，我们正从这两方面同时进行努力。教师们将得到评估，并且若表现优秀将得到报酬上的激励。如果这些地方的教师们喜欢这种方式并分享他们积极的经 验，那么这些评估实践将会被推广。这些尝试的目标是让他们成为全国性的标准操作。这个项目带来的益处之大将是无法想象的，因此我们如此努力地在推动即使知 道这其中亦存在很高的失败风险。早前在这个方向上的努力似乎都兴盛了几年，但是如果这个系统不能很好地运转或是教师们反对分化，那么还是会被放弃。
《难以忽视的真相》的导演戴维斯•古根海姆(Davis Guggenheim)拍摄了一部新的关于美国教育的纪录片《等待超人》，并将于今年出品。该影片讲述了几个孩子试图进入教学水平高的学校的故事，那真的 就像是买彩票一样，不同的结果会决定这些年轻人不同的命运。尽管我可能是带有偏见的，因为我也出现在这部影片中了。不过，我还是认为这部片子是很棒的，并 希望它可以激起更多的政治意愿来促进提高教育的有效性。
去年秋天，梅琳达和我参观了北卡罗来纳州的若干学校，并有机会与一些非常出色的校长和老师见面。在一所市内的夏洛特学校里，教师们每周通过观察考试结果来分析哪个老师的教学对于促进学生对概念的理解最有效，从而老师之间可以相互学习。
在达拉谟，我们参观了一所特殊的高中，叫做“表现学习中心”。该中心服务于那些从传统公立学校退学、但仍然愿意获得高中文凭的学生们。我们参观 他们的原因之一是想看看他们是如何利用网络在线学习的。这里并没有课堂授课，学生可以根据自己的进度来选择。刚开始，很多孩子在这里的进步速度比在传统学 校里要慢。但是在老师的帮助下孩子们慢慢适应了在线学习的方式之后，他们学习课程的速度要远远高于传统的课堂教学。这对于孩子们而言是很大的动力，因为他 们同样在一年的时间里却学到比在学校里更多的东西。
在线学习
基金会在推动在线学习上有几个赠款项目，不过在这一领域我们才刚刚起步。到现在为止，我们看到科技对正规教育的改变是何等的艰难。但是包括我在 内的很多人都认为，互联网给人们带来的下一个惊喜会发生在这一领域，特别是如果将其与面对面教学相结合的话。随着教育成本的逐步提高，这样一个建议将会是 非常及时的。
我们当中的很多人都曾经听过某个老师非常精彩的授课，甚至可能好得都超过了我们的预期。如果你打算花时间听一堂课，你应该听到最好的那节。现在，寻找和观看视频已经成为标准互联网体验的一部分，因此我们可以把优秀老师的讲课视频放在网上。
有些大学已经把教程放在网上，供人们免费观看。你可以从一些网站上找到很多这样的视频，比如www.academicearth.org。我特 别喜欢麻省理工大学沃特∙勒温(Water Lewin)的物理课还有唐纳德∙萨杜威( Donald Sadoway)的固体化学课程。当需要学习一个新的概念，比如“卡诺极限”(Carnot limit)，我就会观看不同的课程来听他们是如何解释的，同时也考察自己的理解力。
其实，在线学习不仅仅是指课程讲座。还有一部分是将信息以互动的形式展现出来，由此可以发现学生知道什么和不知道什么。这就使得为个人量身定做 学习课程成为可能。试想，学生进入社区大学后被告知需要上数学方面的补习课，原因是其考试成绩在分数线以下。于是学生不得不花时间学习那些他们早已知道的 知识，而无法集中精力在他们感到困惑的新知上面。他们坐在课堂里听课所得到的积极效用很少。很多被要求上数学补习课的孩子常常在取得学位前就退学了，因为 那是一段特别让人灰心丧气的经历。从另一方面而言，在线学习可以迅速地诊断学生们知道什么并提供积极的反馈。这样，就可以确保学生们的时间真的是花在那些 他们理解薄弱、需要增进的概念上。
正在开发的网上资料很多，但组织方式欠佳，要找到适合自己目标的最佳资料并不容易。如果你在网上搜索一个关于光合作用的视频，会找到成千上万条 结果，包括很多学生项目。对不同年龄、不同知识水平的孩子来说，哪一个才是最好的？我们需要一种简单的方式，收集所有教育资料，根据不同情况进行组织和评 估。
制定课程规范会是一个有效手段，也就是将各种学习目标分解形成一个清晰的框架，并在网上资料与这一框架间建立关联。随着时间的推移，大量资料提 供者和评估者会不断开发网上资料，其获取和使用也更加便捷，这将会成为各类教育的一个关键资源。目前，尚需要很多先行者来探索如何利用这一资源，并将其融 入实体课堂体验。我计划在这方面投入大量时间，研究怎样能够达到所需规模，以便进一步推广。
还有一个问题，多少网上资料将是免费的，多少是付费的。一些最好的K-8(幼儿园至初中)学习互动软件由新兴的公司开发，并使用了创新的互动方 式。这些公司对软件的授权以每个教室和/或每个学生为单位。理想情况下，市场机制和非盈利性工作会相辅相成。但鉴于学校在软件方面的预算很少，目前尚不清 楚能否达到足够的市场规模，激励盈利模式发挥重要作用。
农业
基金会近几年已经开始大量投资于能够帮助世界贫困人口提高农业生产力的创新。全球长期饱受饥饿困扰的人口超过10亿，大多是小农群体。他们需要 提高生产力，其额外收成可以贮存起来用于歉收年或是出售。这样就有钱送孩子上学。我们还需要养活未来50年地球增加的30亿人口。农业相关人士对增加生产 力和确保可持续性都很关心。尽管这两个方面往往被视为相互排斥，实际上却颇具互补性。它们都依赖于创新，包括新型种子、更好的农业培训、更容易获得投资并 进入市场。《温饱亿万人》(Millions Fed)这本书记录了最近一些成功的农业创新，可以在www.ifpri.org/publication/millions-fed下载。
为了获得更好的种子，科学家们找到两个备选方案。它们的特性都很具有吸引力，比如适合当地环境或者产量更好、抗病性更强。这样可以结合二者的优 良特性，培育出一个新型种子。通过育种获得更好的种子，这种方法已经使用了数千年。当你看到原始的大刍草，也就是今天玉米的祖先，很难相信两者存在关联。 这种改变完全归功于人类的育种技术。
