艾滋病
在艾滋病领域，有一些令人鼓舞的消息：HIV病毒的传播不再像以前那样快了。新发感染病例在1996年为350万，达到了顶峰；在2008年开 始下降为270万。疾病预防方面的努力是使该数字下降的原因之一，比如基金会在印度促进性工作者以及他们的客户更多地使用安全套。但是270万仍然是太多 了，并且在一些地方，艾滋病的感染率还是难以置信的高。在南非，18%的成人是感染者，甚至在该国某些地区，超过一半的妇女在25岁左右成为感染者。
去年，全球接受HIV抗病毒治疗(ARV)的患者增加到400万，这是一大成绩。在艾滋病发展的早些年里，人们还不清楚大规模的治疗在非洲是否 会奏效。从2001年开始，基金会开始资助在博茨瓦纳的治疗，这是显示出积极效果的若干项目之一。全球基金和美国的PEPFAR项目(一个投资500亿美 元用于帮助非洲抗击艾滋病的项目)随后开始领导了ARV推广扩展的工作。他们分别作出了出色的努力，尽管很多人担心有限的资金会限制他们可以治疗的新病人 的数量。
治疗固然是重要的，但是我们还急需防治HIV传播方面的创新，因此基金会在这方面付出了很多的努力。对于药片和凝胶的试验正在进行中，我们希望可以有效降低感染的几率。在今年晚些时候，我们将看到这些试验的结果。
另一种降低HIV传染的方式是男性的包皮环切术。我在去年的年信中曾经提到，研究表明包皮环切术可以将艾滋病病毒由女性传染给男性的几率降低 60%。在那些传染泛滥的地方，如果大多数14岁以上的男子可以进行包皮环切术，那么就可以显著降低艾滋病的传播。基金会资助了一些致力于推广该手术的努 力。但是，在我的眼中这属于高风险项目，因为我很怀疑是否有那么多的男子自愿进行这种手术。这就是为什么去年我访问了在南非一个叫做橘色农场的地方工作着 的法国科学家奥维特(Bertran Auvert)。奥维特进行了一个关于包皮环切术有效性的关键研究。现在他正着手向那些包括我在内的怀疑者展示我们的质疑是错的。
他和他的同事泰加德(Dirk Taljaard)非常谦虚，不过每个月神奇般地有超过750名男子来到他们这里进行包皮环切术。他们已经进行了14000例手术，并且在一年内他们认为 可以为社区里几乎所有男子进行包皮环切。这看上去将是个非常高比例的参与率。奥维特的方法非常有效率，而成本只有40美元。在此项成功的基础上，南非以及 其他一些艾滋病高发国家正在建立一批设施以效仿奥维特的做法。在非洲很多国家，如果自愿进行包皮环切术的男子比例足够高，那么艾滋病病例数将会逐渐降低至 少30%。这就是像奥维特这样伟大的科学家可以给世界带来的影响。
你可能已经听闻，今年关于艾滋病的一条重要新闻是关于一种HIV的疫苗：一个在泰国的试验在九月份报告了结果。基金会对于艾滋病最大的投入在于 疫苗开发，但是我们并没有资助这个泰国的项目。尽管针对数据存在不同的分析方法并且该疫苗的效果有限，但试验的结果仍是个好消息。研究者向科学界展示出疫 苗开发还是有可能的。
艾滋病社区正在一些潜在的疫苗项目上开展工作。目前的情况是，当在猴子身上进行实验时，这些项目中的很多都获得了比泰国进行的疫苗试验更好的结 果。因为只有少数几个疫苗可以被选择进行进一步测试，因此艾滋病社区需要合作并找出可以进一步推进的那些。尽管疫苗的大规模使用可能还是至少十年以后的事 情，但是今年我们在科学上的进展比多数人预期的要好。
帮助教师改进教学
基金会在贫穷国家致力于健康事业，因为我们认为那是在全球范围内改善生命状态的最佳途径。在美国本土，我们相信改善人民生活的最佳路径是促进公 共教育的进步。美国的教育系统是这个国家取得成功的根基。但是我们培养学生的方式在近一百年内几乎没有改变。如果我们不进行教育革新以使之更好更普及，那 么我们就无法实现所承诺的机会平等，并且我们的竞争力就会落在其他国家之后。
我曾在去年的年信里写到，证据表明帮助老师更有效地进行教学是改进高中教育的最佳方法。前25%的优秀教师对于帮助那些学习后进的孩子提高技巧 方面所产生的影响大得惊人。这对于我们而言是个新的努力方向，因此在2009年我花了很多时间用于更多地理解教学：如何发现最好的教师？他们可以如何帮助 其他教师成长并使他们一样的优秀？在提升平均教学质量方面已经有了怎样的投资？
令人吃惊的是，教师们得到的可以帮助自己改进工作的反馈非常少，特别是当我们想想看学生们可以得到多少反馈的时候。学生们可以通过定期的考试来 衡量自己的技能。考试的结果可以告诉他们与其他学生相比较的情况。学生知道如何改进自身，因为他们可以看到哪里做的好、哪里做的不好。他们还可以跟其他学 生交流，并且向掌握了知识的那些人学习。
学生得到的反馈多于社会上大多数的人。而有一种职业的人是几乎得不到反馈的，那就是工作在最前沿的教师。在教师的个人材料里几乎没有任何特别的 说明以描述该老师的优势和弱势。通常只有个简单清单列出基本的指标，比如准时上班、保持教室清洁等。在那些有评级系统的学校，99%的教师的工作被评为 “满意”。尽管这样的个人系统有利于降低管理成本和提高可预测性，但是对于发现最佳实践和推动改进并无助益。
另一种选择是建立一个投入了时间和金钱、旨在帮助提升教师教学水平的评估系统。让这个系统运转需要资源以及信任。一个有效的新系统需要具备可预 测性，这样可以帮助教师们发现薄弱环节并给予他们改进的建议，同时也不会因为结果的变幻莫测而让那些能干的教师对该系统心存忧虑。
一个关键性的争论在于评估系统在多大程度上可以发现那些表现不好且没有改进的教师。一个更好的系统的确应该可以发现那极少数不应属于教学行业的人，但是它最主要的益处还在于帮助大多数的教师改进他们的工作。
新的系统要求的不止于仅仅观察学生的考试分数，并比较在某老师的教学努力下学生分数在一年后提高了多少。更多的信息还应包括学生、家长还有教师 同行的反馈，以及花时间审视其实际的教学工作。可以使用视频工具来征求建议，教师就可以发给同事们自己的教学录像，让他们看到自己在某些难题上的尝试，比 如如何让课堂教学保持集中。这样的话就不必邀请旁人进入课堂，避免干扰。因此，一个摄像头就可以为评估收集资料。
